Побудова мереж на основі комутаторів дозволяє задіювати пріорітезацию трафіку для підвищення якості обслуговування призначеного для користувача трафіку, причому незалежно від технології мережі. Ця нова можливість (в порівнянні з мережами, побудованими цілком на концентраторах) є слідством того, що комутатори буферизують кадри перед їх відправкою на інший порт.
Комутатор зазвичай веде для кожного вхідного і вихідного порту не одну, а декілька черг, причому кожна черга має власний пріоритет обробки. При цьому комутатор може бути конфігурований, наприклад, так, щоб передавати один низькопріоритетний пакет на кожні 10 високопріоритетних пакетів.
Підтримка пріоритетної обробки може особливо стати в нагоді для додатків, що пред’являють різні вимоги до допустимих затримок кадрів і пропускної спроможності мережі для потоку кадрів.
Пріорітезация трафіку комутаторами сьогодні є одним з основних механізмів забезпечення якості транспортного обслуговування в локальних мережах. До яких рівнів затримок приводить приписування того або іншого рівня пріоритету кадру, яку пропускну спроможність забезпечує пріоритет потоку кадрів – схема пріорітезациі не говорить.
З’ясувати наслідки її застосування можна тільки шляхом проведення натурних експериментів або імітаційного моделювання. Ясно тільки одне – пріоритетніші кадри оброблятимуться раніше менш пріоритетних, тому всі показники якості обслуговування у них будуть вищі, ніж у менш пріоритетних.
Залишається питання – наскільки? Гарантії якості обслуговування дають інші схеми, які засновані на попередньому резервуванні якості обслуговування. Наприклад, такі схеми використовуються в технологіях глобальних мереж frame relay і АТМ, а також в протоколі RSVP для мереж TCP/IP. Проте для комутаторів такого роду протоколів немає, так що гарантій якості обслуговування вони поки дати не можуть.
Пріоритетна обробка кадрів →