Транспортний (transport) рівень стека TCP/IP, званий також основ-ним рівнем, може надавати вищерозміщеному рівню два типи сервісу:
гарантована доставка – протокол управління передачею (Transmission Control Protocol, TCP);
Ідеологічною відмінністю архітектури стека TCP/IP від багаторівневої організації інших стеків є інтерпретація функцій самого нижнього рівня – рівня мережевих інтерфейсів (network interface).
Так, наприклад, нижні рівні моделі OSI (канальний і фізичний) навантажені функціями по доступу до середовища передачі, формування кадрів і узгодження рівнів електричних сигналів, кодування і синхронізації і іншими вельми конкретними діями, складовими суть таких протоколів обміну даними, як Ethernet, Token Ring і багато інших.
Прикладний (application) рівень стека TCP/IP відповідає трем верхнім рівням моделі OSI: прикладному, представницькому і сеансовому. Він об’єднує служби, що надаються системою призначеним для користувача додаткам.
За довгі роки використання в мережах різних країн і організацій стік TCP/IP накопичив велику кількість протоколів і служб прикладного рівня.
До них відносяться такі широко використовувані протоколи, як протокол копіювання файлів (File Transfer Protocol, FTP), протокол емуляції терміналу (telnet), простій протокол передачі електронної пошти (Simple Mail Transfer Protocol, SMTP), протокол передачі гіпертекстовій інформації (Hypertext Transfer Protocol, HTTP) і багато інших.
Створення складної, структурованої мережі, інтегруючої різні базові технології, може здійснюватися і засобами канального рівня: для цього можуть бути використані деякі типи мостів і комутаторів.
Міст або комутатор розділяє мережу на сегменти, локалізуючи ||}афйк усередині сегменту, що робить лінії зв’язку такими, що розділяються переважно між станціями даного сегменту. Тим самим мережа розпадається на окремі підмережі, з яких можуть бути побудовані складені мережі достатньо крупних розмірів.
Оскільки стік TCP/IP був розроблений до появи моделі взаємодії відкритих систем ISO/OSI, то, хоча він також має багаторівневу структуру, відповідність рівнів стека TCP/IP рівням моделі OSI достатньо умовно (мал. 11.4).